中医认为,药食同源。食疗的作用和药疗基本一致,主要体现在扶正与祛邪两方面。如孙思邈在《千金要方·食治篇》中所说:“食能祛邪而安脏腑,悦神,爽志,以资气血。”指出食物对人体有很好的补虚、祛邪作用
他同时还指出药疗与食疗的不同之处:“药性刚烈,犹若御兵。”“若能用食平疴,适性疾者,可谓良工。”是说用药太烈,需要更加谨慎小心,俗话说“是药三分毒”,用食疗的方法使病邪去身体健,才是最好的方法
